NOP Clarifies Biobased Mulches

(February 4, 2015) The National Organic Program (NOP) recently added an allowance for the use of biodegradable, biobased mulch films to the USDA regulations for organic crop production. According to the final rule, such mulches must meet certain criteria for compostability, biodegradation, and biobased content, all according to specific ASTM International standards, in order to comply with the organic regulations. However, the ASTM test methods for biobased content (ASTM D6866) yield a percentage result and do not specify a standard for biobased content. In response to inquiries, the NOP recently released Policy Memo 15-1, which clarifies that all feedstocks (resins) used to make the mulch films must be biobased, and that non-biobased feedstocks from synthetic polymers such as petrochemical resins  are prohibited in organic production.

Based on OMRI's research and understanding of these products, most and possibly all, of the currently marketed biobased mulch films contain some petrochemical feedstocks, and the feedstocks are typically less than 50% biobased. It is unlikely that OMRI will be able to add any biodegradable, biobased mulch films to the OMRI Products List© this year.

We do not know the feasibility or timeframe in which mulch film manufacturers may develop new formulas that comply with the NOP policy for biobased content.

Please direct any questions to OMRI Technical Director Lindsay Fernandez-Salvador.

NOP clarifica los estándares para coberturas (mulch) biodegradables

(Febrero 4, 2015) El Programa Orgánico Nacional (NOP) permitió recientemente el uso de coberturas biodegradables de base biológica en la producción agrícola orgánica. Según el Reglamento Final del NOP, dichas coberturas deben cumplir con ciertos criterios de compostabilidad, biodegradación, y contenido de base biológica delineados en los estándares de la ASTM Internacional. Sin embargo, los métodos de análisis de la ASTM para el contenido de base biológica (ASTM D6866) proporcionan un resultado porcentual y no especifican un estándar en relación al contenido de base biológica. En respuesta a este tema, el NOP publicó recientemente el Memorándum 15-1, que aclara que todas las materias primas (resinas) que se utilizan para elaborar coberturas deben ser de base biológica. Las materias primas que no son de base biológica y provienen de polímeros sintéticos, tales como resinas petroquímicas, están prohibidas en la producción agrícola orgánica.

En base a información compilada por OMRI, la mayoría (si no todas) las coberturas de base biológica que existen actualmente en el mercado contienen materias primas que provienen de petroquímicos. Adicionalmente, menos del 50% de las materias primas en dichas coberturas son de base biológica. Por esta razón es poco probable que OMRI pueda incluir coberturas biodegradables de base biológica en la Lista de Productos OMRI© este año.

No sabemos la factibilidad o el tiempo en el que los fabricantes de coberturas puedan desarrollar nuevas fórmulas que cumplan con los estándares del NOP para el contenido de base biológica.

Si tiene preguntas por favor comuníquese con Lindsay Fernández-Salvador, Directora Técnica de OMRI, a lindsayfs@omri.org.